上海街道是什么？
我们上海人所说的「街」，专指那些没有围墙的、由一条或几条马路构成的城区块；与之相对的是「园区」，主要指的是有围墙、管理正规化的产业园区。 至于为什么会有这种区别，这得从上海的城区规划说起……（唉呀，说多了）
在民国以前，所谓上海县城的建制，其实只有「光复」后的南市区和本区的部分地区——其他地方都是农村，比如北苏州路（现在的北京西路）以北的地区属于新闸区，西苏州路（现在的镇宁路）以西的地区属于万航渡区。
为了建设新的城区，民国二十年（1931年）开始，上海开始了大规模的拆房征地运动，同时在城中心建起了大量新式里弄住宅。考虑到旧城的房屋质量差、密度高，而且由于历史原因形成了很多「里弄厢房」的格局，不利于市政建设、防火和防匪，因此这一工程受到了舆论的一致称赞。
图：《独立评论》关于此次拆迁的文章 不过，因为当时正值金融危机，所以虽然政府投入了巨资，但这一工程仍未能全部完工。到抗战爆发时，整个工程的三分之一左右已经建成，剩下的则需要等待战后重建。
到了解放后，上海市进行了第二次大规模的城市更新。除了继续完成之前的「旧市区改造计划」外，还有两个内容：一是把毗邻原法租界的静安区划入内三区，二是将原公共租界北区与原华界(即除公共租界南区以外的地区)合并，建立新的北京东路街道办事处。
由此，一个现代意义上的「街道一级行政机构」正式出现在上海。 当然，这个街道与以前的街道并不一样。从前上海的街基本上是自然形成的，比如一条河浜旁边有一大堆房子，大家就把它叫作某某街。而这时建立的市辖区却是严格按道路经纬划分的，如静安寺至延安中路，就称为静安寺街道；黄浦公园沿人民大道至北京西路，就是人民路街道等等。
这些街道的设立，与当时推行的「街道工业」战略有关。50年代中期，国家在重工业基础仍然很薄弱的情况下提出发展「轻纺工业」，作为国民经济的支柱。于是各地纷纷建立针织厂，上海也不例外。而城市针织行业需要大量的原料，就需要大量的人口来从事纺纱、织布等工作。为此，上海在50年代中后期建立了许多纺织厂，同时配套兴建了大量的居民住宅，以解决产业工人的居住问题。
因为这些工厂大多位于市区边缘或者郊区，且以乡镇企业居多，所以又被称为「五七农场」，用的则是农村的土地。在58年到60年期间，上海共建立这样的厂区约50个，职工家属宿舍1200万平方米，使近百万职工及其家属有了安身之处。