十二生肖之首是什么？
“子”在古文中通“兹”，具体指的是哪个月，要依上下文而定。 《礼记·祭法》中有：“天子大祀，三辰、五行、五岳、四渎。”“四渎”中的“渎”字，通“犊”，指的就是四条河流。而“三辰”对应的则是日、月、星。这八件事是古代帝王祭祀的重要对象。 这八件事里并没有年。但郑玄在注释这里时，特意提到一句“岁之星曰太岁”，说明在东汉时人们已经认为岁（即现在的地球）是重要的星辰了。所以“子”指的应该就是农历十二月。
再来看看“丑”。《说文解字》：“牛之丑，似犬，有蹄尾，不能上拜。”注中说的是牛在祭祀时用蹄爪画地示意的行为。汉代的经学家们为了解释这个问题费尽了心思，最终王充在《论衡·书虚》中给出了答案：“祀现牛用其毛，言其色赤黑如炭。……今人祀天地，纸衣冠坐于堂，何也？取象阴阳在上，故纸衣冠；阴气行阴，故伏而坐；今人祀祖宗，蜡蜡焉，何也？取之颜色黄赤。”
原来，古人造字时是以生活中常见的物体为原型的，而牛这种动物在祭祀时的行为举止是最为典型的，因此“丑”字就代表了牛以及跟牛相关的祭祀事项。 到了宋代，学者们认为古人造字是有一定的规律的，并且可以用一个字代表一件事。例如“子”就是幼小的的意思，因为婴儿刚出生时都小小的一只。于是“丑”就成了祭祀用的牛，接下来该“寅”了。
子鼠——《说文》“子，十一月阳气动，万物滋。” 丑牛——《说文》“丑，月旦始加一，为冬至。阴形盛而阳微。” 月旦者，一月之初。十二月为一年之始，十二月初一日为一岁首日。初一日，即冬至之日。此日为天地之中，阴阳之气交泰之时。从冬至之后，阴气开始下降，阳气逐渐上升，万象更新。正月为岁首，是周历正月，故称孟春；二月亦称为仲春、卯月等；三月也称之为季春等等。 寅虎——《说文》“寅，春时月正，万物始生。”“春时月正”指的就是立春这一天，立春为农历正月。在立春这一天有迎春、鞭春（打春）等活动，以祈丰年、祛百病。古时，天子于立春日亲率群臣去东郊祭祀，以示对春的尊重与崇拜。 卯兔——《说文》“卯，二月阳盛，万木萌发。” 二月有“花朝节”——旧俗以二月初十为百花生日，是日，妇女们结伴到花园内或田野间采集花草，并以之入熏香，用以装饰自己，或者插到鬓发中。
辰龙——《说文》“辰，三月春分，阴阳相半，昼夜均而寒暑平。” 三月又有“莺啼燕舞节”，又谓“踏青节”。古时，人们会在这一段时间去郊外游玩，或放纸鸢。 巳蛇——《说文》“巳，四月谷雨，萍始生，獭祭鱼，草木茂盛而幽暗。
午马——《说文》“午，五月夏至，阳气至极，阴生于午。” 马属火，其色赤，与夏相应。古代将马作为祭祀的牺牲，在五月的祭祀中常用马作供品。 未羊——《说文》“未，六月小暑，土润溽暑，大雨时行。” 小暑是二十四节气中的第十一个节气，也是夏季第三个节气。此时天气逐渐炎热起来，雷雨天气增多，植物开始茂盛生长。 申猴——《说文》“申，七月立秋，禾乃登。”
酉鸡——《说文》“酉，八月寒露，菊黄蟹肥。” 酉是地支第十位。在古代，九月正是收获的季节，所以又称作“九月秋收节”。
戌狗——《说文》“戌，十月霜降，草木黄落。” 立冬，小雪。大雪。冬至。小寒大寒，立春，雨水，惊蛰……
