西方生肖是哪些生肖？
公元1522年，意大利地理学家保罗·托斯卡尼（Paolo Toscani）在研究中国生肖时，发现中国的十二生肖与犹太—基督教《圣经》中的“七灾”对应，由此提出了“第七天堂”的假说。他在书中写道： “如果根据《圣经·创世纪》来推算的话，第一个新年应当是在亚当夏娃偷食禁果之后的第七天，而最后一个新年则应当在世界末日审判的时候……既然现在已经是第六个千年了，我们便进入了一个新的世纪。” 按照这种推算，世界上的所有人无论处于什么年代都必定属于某个特定的生肖。
然而这个推论显然不合理，因为如果一个人的出生年份跨越了两个新千年的话就会遇到“七年之灾”的问题——这人是处于两个新千年的哪一个呢？ 后来不少人对这一荒诞的结论进行了修正，如法国传教士、汉学家白晋提出了一个著名的假说——“十二生肖轮回转统”。 根据他的说法，每个生肖周期不是730年而是6048年。也就是说，每过一个甲子年（六十年），生肖会循环往复一次，而每年的第一天都是一个新的生肖周期的开始。不管一个人出生在任何一个新年，他/她的生肖总是相同的。 而第七天的刑罚其实是针对不信上帝的异教徒的，信仰上帝的人不会受到这样的惩罚(见《旧约·耶利米书》)。这样就不会出现一个人同时有两个新千年属象的问题了。
当然，这种循环说的漏洞也非常明显，比如中国人就从未经历过子丑寅卯等八个干支纪年的循环。另外，假如一个人的生日落在两个新千年中间，那么这个人就必然有一个或几个不吉利的属相了！ 还有人提出过“十二地支循环说”“十二辰位说”等等各种假说。这些假说的共同特点是能够解决“第七天使”的难题，但却无法得到证据的支持且存在各种缺点。
到了现代，大多数人都不再相信这些荒诞不经的传说，而对十二生肖起源的研究也走向了另一个方向。目前比较流行的说法是“原始宗教祭祀说”——即我们的祖先最初用动物祭祀神灵，而用来祭祀的动物恰好是十二生肖。所以，祭祀的动物就是最早的十二生肖，而祭祀的活动也就形成了最早的本命年。