中国何时有鼓掌？
“鼓”在中国古代文学中出现的频率非常高，而且通常都是表示一种喜庆的气氛 比如《礼记·檀弓下》：“君举而哭发，祭之祝辞曰：‘孝子某某某，始封某府君。’祝毕，君始哭。丧既卒哭，主人拜，君答一拜；丧既卒哭，主人再拜，君皆答一拜。” 这里的“鼓”就是表示一种喜气的气氛的。
又比如杜甫的诗《观公孙大娘弟子舞剑器行并序》中有这样一句：“昔者吴人孙寿，善舞剑器。世无解者。公孙大娘见而谓寿曰：“汝真宋玉复生耶！”此语公何以得知？” 这里“鼓”的意思也是“鼓舞”、“兴奋” 唐朝还有“击鼓”的说法，指的是庆祝打仗得胜之时所演奏的音乐。
宋朝时候，皇帝和皇太后生日的时候，百官要向皇帝和太后贺寿，此时会奏乐跳舞，用现在的词汇形容这个过程叫做“演礼”或者“庆寿”。 《宋史·礼志》：“（元）六年十二月，诏：礼部贡院每遇进士及第放榜日，御书‘宣和’二字于红笺纸，焚于案上，礼官以‘宣和’字揭于榜末。” 这“宣和”两个字到了元朝变成了一个词“宣谕”，指的就是传达皇帝的话。
明朝开国皇帝朱元璋定都南京之后，为了体现自己是“天子”，特地建立了一套新的礼仪制度来表明自己的与众不同，其中就包括亲自选拔官员为朝廷效力——这一举措被称为“京察”，而这一举措所需的仪式被称为“宣谕”： “初，太祖以翰林院官少，设科取士，谓之‘翰林院编修’。盖因翰林多杂职，欲选用有才学者为翰林院官，专掌诗文翰墨，故号‘翰林院’。” 这里的“翰林院”也就是今天的“新华社”的前身。
在东周至秦代时期，斗技击是一个十分流行的娱乐活动。技击，顾名思义，就是拿着兵器进行武斗。《国策》记载，“好利而行小惠，贼杀不 guilt的人而民不非上，臣轻其主，教者成势。持满操矛，而相击刺。”
当时，技击的“行礼”十分简单，在众人面前比斗，谁将对方打倒、打败，就算获胜。（当然，为了保证安全，技击者是不会去死拼的）获胜后，众人“则大喝”来表示对他胜利的欢欣。
东汉时期出现“鼓掌”，但和欢乐没有关系，而是“鼓掌为信”，就是说以双手拍击为语言，击一次掌就表示一个讯号。《后汉书·冯异传》有记载“每所止舍，诸将并坐论功。异常独屏树下，军中号曰夏侯将军(异时显为通侯)。及进击关头，又别击曲逆，发张寻等冢，破高骊聚，皆有功效。诸将咸服其能，异为人谦让不伐……每有战斗，异乘坚重，令士卒自先。
当进攻退却时，诸将及吏卒皆争前请鼓，异按行，平心待之，每进止从容，众莫不悦服。进击阳翟、鲁阳、中牟、长平，所至皆下……诸将并会，平尚书事讫，论功赏，时异疾病，未差……诸将既出，异独诣阙，因封事对曰：“臣不敢面陈，诚惶诚恐，冒死以闻。”帝报曰‘将军之于吴公，当绛侯之于汉文，可以意了。”及异薨，光武遣使追持丧服，又临服之，故议者以比周、霍焉。”
这里讲的是冯异行军打仗时和别将的不同。每次行军扎营，将军们围坐在一起论功行赏，冯异独坐营外树下，人称“大树将军”；每次战斗时，将军们争先击鼓，请战。冯异却按兵不伐，进退不慌不忙，大家都很信服。
当东汉诸将论功请赏时，大家去时冯异没有病，去问皇上的意见，同大家的功劳是否平等。在临出城的时候，冯异才出来，双手击胸说，“我不敢面说，请皇上明察！”（这里“鼓掌为信”就是用拍胸表示心情紧张）皇上回说，将军如“绛侯周勃之对汉文帝”，你知我的心里，我知你的心里。
