北京菜市口是什么？
菜市口，老北京最热闹的集市之一！ 《燕京杂记》中关于“菜市口”的记载： “崇文门外之菜市口，其地广衍，为三岔路口……每日天未明，即有挑担设炉、卖茶者；既晓，则成市矣……” 这段文字生动形象地描绘了清代初期菜市口的繁华景象。
事实上，作为老北京著名的商业街，菜市口自元代起就已是“京城的热闹所在”，《析津志辑佚·风俗》中有载： “南则大慈恩寺……北则菜市口。” 从地图上看，元大都的北部偏西位置有一处名叫“赛儿庙”的地方，在今天的北京地铁西南角，距内城不远。清人写的《京都竹枝词》中有一首提到这个庙，并指出这里也是“花市”： “赛儿庙里旧通商，庙外花街分外香。” 赛儿庙在明代曾遭火焚，后又重建，所以“元时庙貌”已无据可考。不过可以肯定的是，这座庙宇在元世祖时期曾是个重要的商贸场所。 至于“菜市口”这个名字的来历，一种说法是，因为此处过去常有卖菜的，故称“菜市口”；还有一种说法认为这是因为此地曾经有个“菜市”而得名——其实这倒和“赛儿庙”一样，都是指同一处地方。
当然，到了现代“菜市口”已成为一个区域的代称，除了原址，还包括了它以南的许多地方，正如《燕京杂记》中所言，这里的范围已延伸到“南至宣武门，东至虎坊桥”“东西两街，十余里间”。 那么，为何将这一带命名为“菜市口”呢？难道是因为这里有菜市场吗？其实不然。
据当地老人讲，乾隆皇帝有一次微服私访，驾临他舅舅家吃饭，不料吃饭时皇帝发现桌上只有四个咸菜碟子，没有菜肴，顿时龙颜大怒，立刻命人把太监叫来询问。后来太监回宫报告，说是皇上吃的御膳太单调，可再让厨房做几个菜。于是，太监来到菜市口的大街上，见有卖熏排骨的，买了二斤，又用黄金五十两买了一个烧兔子的厨子，带到宫里给皇上做了两菜一汤。 为了衬托出皇上的尊贵，这些菜都得是用黄纸盖上盖子用铜炉焖熟了再端上来。当时规定，天子用黄色，群臣才用红色。这两道菜一出，整个朝廷上都是黄色的。 于是，乾隆帝的这次微服私访在历史上留下了浓墨重彩的一笔，而被乾隆皇帝骂得狗血淋头的那个太监，也因为此事立了一大功，被赏赐许多钱财并升了官。 这个故事虽然有些戏说的味道，但仍然可以反映出“菜市口”一带在清代中期以来的繁华。