为什么十二生肖有蛇？
因为蛇在十二种动物中性格最像老鼠，聪明、机巧而且很爱玩。所以蛇会排在第一个，而第二个就是老鼠了。 至于第三个排的是什么，就有点说法了。按照中国传统观念，三这个数是个非常不吉利的数字，“事不过三”，“一而再，再而三”等等。所以第三个动物的排位是最靠后的。在十二生肖中，猴子、兔等排名都比较靠前。而蛇却只在中间位置，可见古人是很重视这一位的。那为什么是猴而不是兔呢？这还是跟生肖的起源有关。
相传在轩辕黄帝的时候，人们发现野兽横行危害百姓，于是黄帝便命大司农（管农业的神）养兽驯马，命大行人（掌外交事的官）教民捕猎。然而猛兽依然很多，不但伤害人畜，还毁坏庄稼。老百姓苦不堪言。 有一次，一个名叫羿的大神，在狩猎的时候就发现了十只脚爪、满身鳞片的怪物，他立即射死了这只“大虫”（古书上对老虎的称呼）。原来，这种浑身长鳞、形状似虎的猛兽叫做“魑魅”，是住在山林中的妖怪，专门食人。 后来，“魑魅”就成了妖魔鬼怪的代称。而“魍魉”则专指山里的鬼怪。
据说，现在南方某些少数民族过年时还会举行“赶山”的活动，就是把“魑魅”放在笼里，任其飞跑，谁要是能抓住它，就可以得到奖赏。 话说回来，既然“魑魅”是住得的山林里的妖怪。那么，第三项应该是猴，这是最为合适的。因为猴子喜欢攀缘，最喜欢在树上看风景。
在十二生肖中，蛇的生肖习性，有其特殊的意义与象征。从表面上看来，蛇是一种会害人的动物，但以人类远古的生存经验，却赋予它极为矛盾的两重性象征。
蛇，生活在隐密的角落，而且在长眠的冬日更不易被发现，所以它有潜伏与秘密的象征意义；蛇在交配繁衍上具有旺盛的生命力，在取食之时，更有贪婪残忍的习性，因此又有生殖、贪婪、邪恶和欺骗等的象征意义。至于蛇在脱除旧有的表皮时，换上了一袭光润的新衣，因此，又有再生、更新及智慧的象征意义。总之，蛇的生肖象征意义，既有邪恶、背叛及贪婪的一面；也有智慧、更新及幸运的一面，在各种文化中皆可见到这种两重性的现象。
蛇在中国的生肖文化中，是一个充满神奇色彩的动物，一方面，人们因它能用毒杀害动物，而对它有天然的惧怕。另一方面，又赋予它有呼风唤雨、腾云驾雾和兴云布雨的能力。在古老而灿烂的文化中，有“伏羲蛇身”、“女娲女蛇”和“夏族图腾”等神话传说，这不仅是对蛇既恨又爱的矛盾心理，而形成的特殊表现；更是希望人丁兴旺与风调雨顺心理的渴求。
在古老的农耕文化里，人们为了生存又不得不与蛇打交道，为了生存又不得不在房前屋后从事农业生产。但蛇是十分爱与人亲近的动物，它要靠着温暖的地气生存，而人则常常给它带来温暖。农人为了保护自己，在受到无辜蛇患的侵害后，为了生存，不得不用原始的思维去对抗蛇患，并把这种对抗的思维模式寄托在十二生肖之中。
