首位生肖是什么生肖？
子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪 这是12地支对应的动物，也就是12属相的由来。 其实还有一个“地支纪年法”。这就是以十二种动物来纪年的方法。用这种纪年法，一年就对应一种动物，六年重复一次。比如今年今年是鼠年，明年就是牛年，后年是虎年……如此循环往复。 在我国古代，人们最早使用的是“干支纪年法”和“农历纪年法”。但是这两种纪年法有一个弊端：只能显示年份，不能显示月份和日期。而“地支纪年法”就是在两种纪年法基础上发展而来的。它以年为单位，并确定了每年的第一个月（正月）属于哪个季节，第二个月（二月）属于哪个季节等等。这样就把年和月份联系在一起了。
为了进一步细化时间概念，古人把一个周期划分成十二份——每个月分为上、中、下弦；每一天又分作上、中、下午。每一周期，由新月到满月，再由满月到新月，为一周期循环，并且分别对应着三种颜色：月缺时，天空中露出水蓝色的清辉，叫做“朔”；月牙逐渐变圆，天空中渐渐展现出金黄色，叫做“望”；当月亮圆满时，天色则呈现出一片深蓝色，叫做“晦”。于是人们根据这十二种不同的天气现象，将周而复始的时间重新划分为12个部分，每部分对应一个月的天气，并给每个部分都取了一个生动的花的名字： 那在这12个月里，哪些日子是“黄道吉日”呢？ 在每个月的初八、十六、廿三有“上弦月”，在每月的初一、十五、二十三有“望"(满月)，在每月的初七、十七、二十七有“下弦月"。
中国人有十二生肖的排序。有的认为生肖排序是根据子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪十二地支相生相克的顺序来确定的。也有人说生肖排序就是十二生肖正常的时间顺序。
其实，这些说法，都犯了一个常识错误：生肖和地支没有关系！生肖是中国特有的十二人生肖动物，而十二地支是中国古代创立的计时系统，两者存在本质的区别。
生肖是随着干支历的发明一并产生的，干支历使用天干地支顺序相配来标记年份。干支历最早来源于商周。东汉时张衡著有《灵宪》，记载“夫历纪以正时，时所以纪成事，其用至广，不可斯须废也。古文星经存者有数家，而行事、灵宪，于今最密。”这里清楚的说出了“星经”。所谓“星经”，就是根据太阳在星空中所处位置，来确定时间周期的纪年方法。
太阳在星空中运行一周是一回归年，大约是365。25天，由于地球自转的缘故，因此太阳在天球上运行一周需要366。25天。这366。25天需要一个单位来分割，古人参照了木星的运行速度。木星是中国古代称谓，中国古代称为“岁星”、“镇星”，也就是太岁，《诗经·幽风·七月》中说“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。”
这里的“岁”指的就是木星。“星纪”是中国古代的纪年单位，一星纪相当于木星运行一周的时长，大约是十二年。每一星纪被分割为十二个“年”，就是太阳运行一恒星日的时长366。25天。古人用十二种在神州大地最常见的事物，即十二生肖来标记这十二个“年”。
十二星纪纪年，是纯粹的天文历法，因此在纪年中，就不存在什么生肖相生相克的说法。十二星纪纪年也是“天行有常”的规律，并不和地球上人事活动发生关联。从商朝开始到西汉初期，十二星纪纪年和地支相分离。
秦汉时期，古人对木星的运行规律有了精确的认识，木星运行一周即一星纪，和以366。2564日为365。2564日为一回归年的干支纪年法周期吻合。因此秦代开始，有意识的将十二星纪和干支纪年法相配。东汉王充的《论衡》中记载了十二生肖和十二个月份的对应规则。这种对应的规则，一直延续至今。
但是十二星纪纪年，还是和地支无关的，人们在日常生活中，按照干支纪年法纪年，干支纪年法中，年份的标记是以干支的首者为起点，即“甲子”。因此十二生肖也按照地支相配规律，以子鼠为起点，开始排序。这就是十二生肖排序规则的缘由。
