美国往事开始是什么？
1936年，纽约，一个冬日的清晨。 主人公Noodles在一个地下拳馆训练，他的教练是犹太人，而他的对手是一个黑人（这里已经暗示了Noodles的复杂身份）。 Noodles是犹太人后裔，他的父母是从欧洲来的移民，他从小生活在纽约的下层社会，和母亲一起生活。 他喜欢上一个白种女人的时候，她的母亲会让他失望——因为她爱的是黑人。
在故事的第一部分，Noodles已经长大并成为了一名拳击手，他和他的导师（一位犹太老人）以及导师的女儿Katerina相爱了。 但是Katerina的母亲却不喜欢他们，她认为Noodles是一个无业游民。 在一次比赛中，Noodles输掉了比赛，他的导师要他为失败负责，Noodles刺伤了自己的导师后逃走了。 他来到意大利避祸，在这里他遇到了黑手党老大Vito Genovese（就是刚刚提到的和Noodles对打的那个黑人），Genovese收留了Noodles，并将自己的女儿Maria许配给了他。
但是好景不长，战争爆发，Noodles被指控为德国人后裔而遭到逮捕。 正是由于这个“污点”，使得Noodles的爱情受到挫折——Katerina不愿再见到他。 Noodles终于出狱，此时Katerina已经和别人结婚，并且到了南美的巴西定居。 Noodles找到她，向她解释了他这些年的经历——包括怎样成为杀手，替黑手党杀人，以及如何回到纽约。 Katerina听完之后说：‘’我希望你今后能过得幸福。“然后转身离去。
Noodles最终没有留住Katerina，但是他找到了属于他自己的那一部分——一个和他一样从欧洲下来的女子Ernesta，并和她在一起生活了下去。 这个电影根据作家马可·波罗·杰森的小说改编，他本人也是从欧洲下层社会出生后来来到美国并在纽约从事写作的。 这部电影拍摄于1983年，导演是由史蒂芬·范·埃克。他是一名荷兰裔的美国导演、编剧和制作人。他的作品风格以黑色、暴力著称，代表作品还有《铁血将军》、《猎杀红色十月号》等。