什么叫基金会？
1984年4月，中国民政部发布了《中华人民共和国基金会管理办法》（第35号），对“基金会”的定义进行了规定——“本办法所称的基金会是指利用社会力量办理慈善事业的实体机构。” 这一定义被沿用至今，并且没有实质上的变化。
也就是说，根据现行的法律文件，基金会的定义包含了这样几层意思： ① 举办者利用社会力量办慈善事业； ② 基金会是实体机构； ③ 基金会的公益目的是慈善性质。
需要注意的是，这一定义并不包含基金会的财务信息需要向社会公开这一内容。在2004年以前，除了少数公募基金会有按规定进行披露的义务外，大多数基金会的信息都是不透明的。这也使得基金会与民办非企业单位、社会团体相比，少了一些公众监督的力量。
2004年以后，随着《信托法》和财政部发布的《民间非营利组织会计制度》的实施，加上政府监管力度的不断加大，大部分基金会开始逐步走上正轨。